Jean Longhi est né le 21 juillet 1925 à Borgomanero en Italie, tout près du Lac Majeur. Dans sa jeunesse il se passionne pour l’aviron manifestant déjà son attirance pour le milieu aquatique.

C’est dans les années cinquante qu’en faisant l’acquisition d’une caméra Paillard-Bolex H16 à tourelle 3 objectifs il commence à tourner ses premiers films mêlant vie aixoise et scènes familiales. Viendront ensuite les images de la création et du développement du groupe de plongée avec ses amis aixois Bertin, Turrel et Pernoud et leurs recherches sur les cités « dites » lacustres du lac du Bourget.

Le développement des films est confié au studio Brun à Aix-les-Bains. Jean-Noël, son fils, se souvient qu'au début, la famille visionnait les films de Jean dans les studios Brun qui possédaient une petite salle de cinéma et ce n'est que plus tard que Jean acheta un projecteur.
A début des années soixante, ll sera l’un des premiers masseur-kinésithérapeutes installés à Aix-les-Bains.